El dengue y el dengue hemorrágico: prioridades de investigación

El dengue es una enfermedad viral aguda causada por el virus del dengue y transmitida al hombre por el mosquito Aedes aegypti, su principal vector.De las enfermedades virales transmitidas por artrópodos, el dengue es la de mayor importancia actualmente y constituye una prioridad de salud pública en los países tropicales y subtropicales.La incidencia y las epidemias de dengue han aumentado exponencialmente en los últimos 35 años a escala mundial.En el período de 1970 a 1998, el número de casos de dengue se cuadruplicó hasta alcanzar la cifra máxima de 1,3 millones, con más de 3 600 muertes.Actualmente, el dengue es endémico en más de 100 países del sudeste asiático, el Pacífico occidental, América, África y el Medio Oriente.Aunque no se ha determinado con exactitud la carga real de la enfermedad, se estima que de los 2 500 millones de personas que viven en áreas en riesgo de transmisión, 50 millones se infectan anualmente y más de 500 000 contraen su forma más grave, el dengue hemorrágico (DH).Durante las epidemias, las tasas de ataque pueden llegar a afectar a 80-90% de las personas susceptibles (1) y la letalidad puede ser mayor de 5% (2, 3).El DH se describió por primera vez durante las epidemias de fiebre hemorrágica viral que ocurrieron en Manila, Filipinas, y en Bangkok, Tailandia, en la década de 1950.A partir de ese momento, el DH se extendió a otros países del sudeste asiático y del Pacífico occidental y posteriormente a las Américas.Si bien solo nueve países habían notificado casos de DH antes de 1970, en la actualidad se ha documentado su presencia en más de 30.Por ello se considera una enfermedad emergente, y como no se dispone de medios de control, constituye un problema creciente de salud que amenaza con propagarse a todo el mundo (1-5).El impacto económico de las epidemias de dengue no se ha estudiado a fondo.Países como Cuba, Puerto Rico y Tailandia informan gastos de US$ 6,8 a $103,0 millones solo en atención médica, medidas para el control vectorial, horas de trabajo perdidas y pérdidas por la disminución del turismo (6-8).Se estima que en el período de 1984 a 1994 se perdieron 658 años de vida en Puerto Rico (9), pérdida similar a la informada en otras partes del mundo en conexión con esta enfermedad y con otros graves problemas de salud, como el paludismo y la tuberculosis.Los factores determinantes de la aparición del DH y de la reemergencia del dengue son complejos Palabras clave: dengue, revisión.