Physical violence by a partner during pregnancy in Tanzania: prevalence and risk factors

Violence by an intimate partner, including violence during pregnancy, is an important human rights and public health issue. This paper presents the findings from large household surveys conducted in Mbeya and Dar es Salaam, Tanzania, in 2001–2002, as part of the WHO Multi-Country Study on Women's Health and Domestic Violence against Women. Seven (n=88) and twelve per cent (n=147) of ever-partnered, ever-pregnant women in Dar es Salaam (n=1,298) and Mbeya (n=1,205), respectively, reported being physically assaulted during pregnancy by their partner. Of those experiencing partner violence during pregnancy, 38% (n=33) and 23% (n=34) reported blows to the abdomen. More than a third of women experiencing the violence in each setting reported that it started during pregnancy. In both settings, the violence was significantly associated with adverse maternal health behaviours and outcomes, including drinking during pregnancy, having had a child that died and the partner preventing or discouraging attendance for antenatal care. Factors significantly associated with higher likelihood of partner violence during pregnancy included being currently unmarried, having had children from different fathers, partner's unfaithfulness and his refusal to use contraception. While interventions on partner violence during pregnancy have been tested in antenatal services in some developed countries, effective solutions for how to intervene in low-resource settings like Tanzania are still needed.RésuméLa violence infligée par un partenaire intime, notamment pendant la grossesse, est un grave problème des droits de l'homme et de la santé publique. Cet article présente les conclusions de vastes enquêtes auprès des ménages réalisées à Mbeya et Dar es Salaam, Tanzanie, en 2001–2002, dans le cadre de l'étude multipays de l'OMS sur la santé des femmes et la violence domestique à l'égard des femmes. Parmi les femmes ayant déjà eu un partenaire et ayant déjà été enceinte, 7% (n=88) et 12% (n=147) respectivement à Dar es Salaam (n=1298) et Mbeya (n=1205) ont indiqué avoir été agressées pendant leur grossesse par leur partenaire, dont 38% (n=33) et 23% (n=34) avec des coups à l'abdomen. Plus d'un tiers des femmes brutalisées dans chaque ville ont indiqué que les mauvais traitements avaient commencé pendant la grossesse. Dans les deux villes, les violences étaient nettement associées avec des comportements et des issues préjudiciables pour la santé maternelle, notamment la consommation d'alcool pendant la grossesse, le décès d'un enfant et des mesures de la part du partenaire pour empêcher ou décourager la future mère de subir des examens prénatals. Les facteurs associés avec une plus forte probabilité de violence du partenaire pendant la grossesse comprennent le fait de ne pas être actuellement mariée, d'avoir eu des enfants de différents pères, l'infidélité du partenaire et son refus d'utiliser la contraception. Les interventions sur la violence du partenaire pendant la grossesse ont été testées dans les services prénatals de pays développés, mais des solutions efficaces font encore défaut pour intervenir dans des environnements à faibles ressources comme la Tanzanie.ResumenLa violencia por pareja íntima, incluida la violencia durante el embarazo, es un asunto importante de derechos humanos y salud pública. En este artículo se presentan los resultados de amplias encuestas domiciliarias realizadas en Mbeya y Dar es Salaam, en Tanzania, en 2001 y 2002, como parte del estudio de la OMS realizado en múltiples países sobre la salud de las mujeres y la violencia doméstica contra las mujeres. El 7% (n=88) y el 12% (n=147) de las mujeres que alguna vez tuvieron una pareja o alguna vez estuvieron embarazadas en Dar es Salaam (n=1,298) y Mbeya (n=1,205), respectivamente, declararon haber sido agredidas físicamente por su pareja durante el embarazo. De las que sufrieron violencia por su pareja durante el embarazo, el 38% (n=33) y el 23% (n=34) declararon haber recibido golpes al abdomen. Más de una tercera parte de las mujeres que sufrieron violencia en cada entorno relataron que comenzó durante el embarazo. En ambos entornos, la violencia estaba asociada significativamente con comportamientos y resultados adversos a la salud materna, como beber alcohol durante el embarazo, tener un hijo que falleció y que la pareja impidiera o no fomentara su atención antenatal. Los factores asociados significativamente con mayor probabilidad de violencia por la pareja durante el embarazo fueron: ser soltera, haber tenido hijos de diferentes padres, la infidelidad de la pareja y su negativa a utilizar anticonceptivos. Aunque en algunos países desarrollados se han probado intervenciones para eliminar la violencia por pareja durante el embarazo en los servicios de atención antenatal, aún se necesitan soluciones eficaces sobre cómo intervenir en lugares con escasos recursos, como Tanzania.